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Quand Your Old Droog a sorti ses premiers projets au milieu des années 2010, certains ont cru qu’il s’agissait de Nas rappant sous un alias. Il faut dire que la ressemblance entre les voix des deux rappeurs était alors troublante. Elle a d’ailleurs suffi à ce que des esprits chagrins range le jeune Brooklynite dans la catégorie des pompeurs éhontés, sans autre forme de procès. Un peu comme Action Bronson quelques temps auparavant, décrété pâle copie de Ghostface Killah alors que son univers n’avait finalement que peu en commun avec celui de l’Ironman du Wu. S’il fallait trouver une proximité entre Your Old Droog et une « figure » établie, ce serait davantage du côté de MF Doom – d’ailleurs invité sur It Wasn’t Even Close – qu’il faudrait chercher : les deux partagent l’amour des productions simples où la boucle occupe une place centrale, des univers décalés par rapport aux autres rappeurs de la Grosse Pomme et ce goût des tracklists un peu foutraques, brouillant les limites entre morceaux et interludes.

Nas et MF Doom : voilà des référents de comparaison un peu encombrants. Un constat qui amène une question évidente : pourquoi écouter un jeune artiste peu médiatisé dont l’œuvre renvoie à des grands noms de sa discipline, et pas plutôt les œuvres de ces grands noms elles-mêmes ? Your Old Droog n’apporte rien de radicalement nouveau au genre. Pourtant, pour en venir à It Wasn’t even Close, difficile de nier qu’il se passe quelque chose quand la grosse caisse de « 90 from the Line » vient souligner ses mots ou qu’il agresse la boucle guillerette de « Babushka ». Quand YOD ouvre la bouche, on tend l’oreille : de par son flow, mélange d’autorité et de nonchalance, ainsi que par son timbre de voix, il est de ceux qui captent immédiatement l’attention, peu importe ce qu’ils racontent ou le support sur lequel ils s’expriment.

Sur nos réseaux sociaux, des diplômés de l’Université du South Bronx font parfois part de leur colère quant à notre méconnaissance de la chose Rap. Jusque-là, aveuglés par la suffisance, nous n’avions pas pris leur parole en compte, mais force est de constater qu’ils avaient peut-être raison. Pour le bilan de l’année 2016, nous prédisions le burn out à Tha God Fahim s’il continuait sur un tel rythme de sorties, en ajoutant qu’il aurait peut-être intérêt à se recentrer sur le beatmaking pour ne pas trop vite se cramer. Résultat des courses, lors du premier trimestre 2017, Fahim a sorti deux projets instrumentaux et trois albums rappés, sur lesquels il produit bien moins qu’à l’accoutumée. Et surtout, loin de se griller, le rappeur venu de Géorgie (celle d’Outkast, pas celle de Staline) commence à générer un certain engouement autour de son taf. On s’était donc bien plantés sur ce coup-là et il va falloir se relever avec panache. En commençant par exemple à parler de Fahim avec des termes plus laudatifs, puis en s’attardant sur Dreams of Medina 2, opus le plus remarquable à notre goût de cette rafale de sorties.

L’album commence par une confirmation : TGF a une sacrée oreille. Il n’y a en effet pas grand-chose à jeter au niveau des instrumentaux, qu’il en soit l’auteur ou non, et on va jusqu’à tutoyer l’excellence avec la sinistre flûte de « Boryokuda » ou les chants fantomatiques de l’éthéré « Rolls Royce Chimera ». Si Fahim semble récemment se rapprocher de beatmakers assez établis (Vanderslice, DJ Skizz, Sonnyjim), la conception sonore est ici assurée par de relatifs inconnus (Michael Angelo, Sadhu Gold, Al Divino, Animoss), TGF signant tout de même cinq des douze productions. Nouveauté appréciable, Dreams of Medina 2 est moins sombre que la petite dizaine de projets qui l’ont précédé et Fahim n’hésite pas à s’aventurer par moment dans des ambiances jazzy fort plaisantes (« Ason Unique », « Memento Mori »), où son sens de la mélodie fait merveille.