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Réaliser un mix pour explorer l’année 1997 ou 1998 du rap français est finalement chose plutôt aisée : les nombreux grands disques sortis au cours de cette période donnent une trame large et assez évidente autour de laquelle il suffit de broder en évitant (autant que faire se peut) les fautes de goût. Pour 1999, la tâche se corse : il y a bien quelques incontournables, à commencer par Les Princes de la Ville, KLR ou Le Code de l’honneur. Mais le socle que constituent ces quelques passages obligés est plutôt restreint. Il faut donc, afin d’étoffer, revisiter en profondeur ces derniers mois du vingtième siècle. Et constater que 1999 fut une année foisonnante, loin d’être avare en grands moments. Fin de millénaire et de cycle obligent, le rap hexagonal a semblé se chercher, faisant feu de tout bois pour le meilleur et pour le pire. Sur les blockbusters bastonnés par Skyrock comme sur les maxis obscurs d’artistes jeunes et ambitieux, les bons morceaux étaient partout, souvent mis bout à bout avec des tentatives assez peu inspirées. En résulte une sélection forcément moins convenue que pour les millésimes précédents. Voici donc une plongée de plus de deux heures dans le rap français de 1999 à la subjectivité assumée.

Tracklist :

• Saïan Supa Crew – Raz de marée
• Puzzle – Reste sport
• Svinkels – A coups de santiags
• Diam’s – Diam’s c’est qui ?
• The 5th Dimension – Dimension 5ive
• Octobre Rouge – 1918
• Mafia Trece – Champion
• Lady Laistee – Les Keufs me matent ft. Fdy Phenomen
• Schyzomaniac – Les Survivants
• Intouchable – Intouchable Clique
• Faf Larage – Putain d’bouffon
• Zoxea – Vengeance ft. Beat 2 Boul, Don Choa, IMS & Nisay
• La Brigade – Libérez
• La Cliqua – Rap Contact 3
• Pino Donaggio – No Tresspassing
• D.Abuz System – La Concurrence ft. Doudou Masta
• Oxmo Puccino & Bauza – Premier Suicide
• Rocé – Ricochets
• Dontcha – Le Schizophrène
• Julie Driscoll, Brian Auger & The Trinity – Light My Fire
• Cut Killer, 113, Doudou Masta et Fabe – Ambiance Assurée
• Scred Connexion – Bouteille de gaz
• Koma – Avec S’Qu’On Vit
• Zoxea et Salif – Rap et drogue
• Kamnouze – La Légende du manoir ft. Prince d’Arabee
• Lunatic – Civilisé
• Rohff – Génération sacrifiée
• Mo’Vez Lang – C’est ça gars ft. Mala
• Freeman – L’Palais de Justice ft. K.Rhyme Le Roi
• IAM – Un Jour comme un lion
• X-Men – Blablabla
• Ben-J, Jacky, Mystik, Pit Baccardi & Rohff – On fait les choses
• Afro Jazz – Lutèce
• La Clinique – Playa
• La Rumeur – Champs de canne à Panam
• La Bande des 4 – Tout s’perd ici ft. Pyroman, Kalash et Aro
• Electric Light Orchestra – Sweet Talkin’ Woman
• Fonky Family – Si je les avais écoutés
• Curtis Mayfield – Make Me Believe in You
• 113 – Les Princes de la ville

Tous les deux ans, c’est quasiment la même rengaine. Les deux poids lourds du rap français sortent leurs albums à quelques semaines d’intervalle (quelques mois à l’époque de Panthéon et La Fierté des nôtres) et c’est tout l’auditoire hexagonal qui retient son souffle. Rohff et Booba, Booba et Rohff, peu importe qui tire le premier, la bataille a des chances d’être corsée. En plus d’avoir en commun une jolie collection de disques d’or, ils font aujourd’hui  figure d’anciens, ayant commencé à rapper il y a plus de quinze ans au sein de différents collectifs. S’ils prennent un certain plaisir à préciser qu’ils n’ont que faire des agissements de l’autre, il y a fort à parier que ces deux-là se regardent en chien de faïence, conscients de l’attente que chacun de leur nouveau titre suscitera. Quoi qu’on pense de leurs évolutions respectives, difficile de ne pas être respectueux devant une telle longévité. « On vient d’une autre époque et on a peut-être plus de bagage que d’autres explique Rohff. On a su imposer nos univers et nos personnalités. En 15 ans, combien ont survécu ? »

Les places sont en effet assez chères dans un rap français étroit qui a toujours autant de difficultés à se renouveler en même temps qu’il ringardise rapidement ceux qui peinent à passer le cap du troisième album. Rohff, quant à lui, a su s’imposer comme une valeur sûre et, même si une partie du public regrette ses envolées meurtrières du début de carrière, force est de reconnaître qu’une impressionnante base de fans s’est construite autour du MC. Déclarant se trouver entre « l’apaisement et la pression » avant la sortie de La Cuenta , son sixième album solo, Rohff ne se soucie pas des années qui passent et n’est pas prêt de penser à la retraite.

« Comme je le dis dans l’album, “mon son rajeunit”. Pour moi, c’est un nouveau départ. Quand tu vois que Jay-Z a fait douze albums, tu te dis qu’il y a encore des choses à faire. On est des passionnés et je n’ai pas encore dit mon dernier mot. » Et lorsqu’on lui demande de résumer son dernier opus, il répond du tac au tac en citant deux des morceaux phares du disque « Rien à prouver et Next Level ». Il faut bien le reconnaître, Rohff a sans cesse cherché à faire évoluer sa musique, en en profitant pour influencer bon nombre de ses compères au passage. Après un premier album underground qui lui a servi de parfaite carte de visite, son premier album en major, La vie avant la mort, a été un incroyable carton porté par le tubesque « Qui est l’exemple ? ». A partir de ce moment là, Rohff a sauté à pieds joints dans le rôle du rappeur mainstream sans jamais perdre de vue pour autant son appartenance à la rue.

Depuis, Rohff n’a eu de cesse de gravir des échelons et, si son dernier opus est probablement le disque qui a le plus divisé son public, nous avions envie de tailler le bout de gras avec l’auteur de « Sensation brave ». Si notre rencontre fut brève et ponctuait une éreintante journée promo pour l’artiste, on a quand même eu le temps d’aborder deux, trois sujets qui nous tenaient à cœur.

La Mafia k’1 fry, le 9.4 et la nostalgie

« J’avais encore une forme de nostalgie par rapport au groupe il y a cinq ans. Je repensais souvent à cette époque où tout le monde était là, y compris ceux qui ne sont plus de ce monde aujourd’hui. Ça appartient à une certaine période et de l’eau a coulé sous les ponts depuis. Chacun a fait sa route et on ne se fréquente plus vraiment. Tout le monde s’est trouvé à sa manière et c’est le destin qui a voulu ça. Chacun est resté égal à lui-même et fait la musique qui lui ressemble. Je n’ai pas de jugement à apporter sur les carrières des uns et des autres.

Le terme K-sos sonne péjoratif alors que je ne le vois pas comme ça. Pour moi, c’est quelqu’un qui ne mène pas un chemin ordinaire. Combien de personnes dans la société sont hyper équilibrées et structurées dans leurs vies ? On les compte et ces personnes ne sont pas forcément des exemples. On n’a pas vraiment envie de leur ressembler. On assume notre vécu et on ne crache pas sur notre histoire. Je vis toujours dans le 9.4. J’aime bien avoir de l’espace autour de moi et je ne peux pas concevoir de vivre dans Paris. »

Soucis familiaux qui ont éclaté au grand jour

« C’est quelque chose que je n’ai pas voulu. Lorsque j’étais en cellule, j’étais remonté de voir ça à la une des journaux. C’est même passé dans 50 minutes inside. Je pensais à la famille, aux amis de la famille… C’est gênant et impudique. Je suis Comorien et on fait partie d’une communauté assez discrète. Ca m’a mis mal à l’aise de me faire remarquer de cette manière.
C’était déjà dur sur le plan personnel parce qu’il s’agissait d’une histoire entre frères, il y avait de la diffamation, du mensonge… Je savais que cette histoire allait être du pain béni pour les médias et que les gens seraient mal informés. »

Absence de véritable single

« Dans ma werrs » est un single risqué. Je lance un mot que personne ne connaît et qui part d’un délire.
C’est une manière de dire qu’on fait ce qu’on est et qu’on impose notre musique. C’est ça le pouvoir. Quand l’artiste a un pouvoir, il s’en sert jusqu’au bout et ne cherche pas à se restreindre pour un format particulier. R.O.H.2.F fait sa propre musique et sa marque de fabrique a toujours été l’originalité.
Quand j’ai fini « Dans ma werrs », j’ai voulu le proposer aux radios et tout le monde m’a dit que c’était risqué. Je l’ai fait quand même. J’aurais pu commencé par des morceaux plus virulents pour la street mais ce sont les morceaux les plus simples à faire pour moi. J’ai fait plusieurs classiques comme ça mais je ne voulais pas rester dans ce que je connais déjà. J’ai préféré faire des titres qui étaient beaucoup plus difficiles à réaliser auparavant. J’ai envie de changer les choses et de faire sonner le rap autrement.

Les relations hommes/femmes et le pessimisme qui habite La Cuenta

« C’est toujours inspiré de la réalité et, même quand il y a des phrases crues, c’est toujours subtil. « Thug Mariage » va parler à beaucoup de gens. J’ai évoqué la naissance, la mort mais je n’avais jamais parlé de mariage.
C’est une chose à laquelle tout le monde pense. Entre ceux qui ont divorcé, ceux qui vont se marier… Quand tu regardes la société actuelle, tu as le sentiment que les relations amoureuses se ponctuent toujours par une déception. Je ne vois pas les gens rester dix piges ensemble. Les gens se goûtent et se dégoûtent. Je vois que les couples se font et se défont et que plusieurs personnes se demandent où elles vont. C’est aussi mon quotidien.
Avant, le rap français avait un complexe par rapport à ça. On ne parlait pas de meufs et on n’en mettait pas dans nos vidéos. Soit elles étaient en string, soit elles étaient absentes. On m’avait même reproché de mettre des meufs dans le clip de “La grande classe” ! Les gens voulaient voir R.O.H.2.F avec des pittbulls et des bécanes. Mais même les caille-ra envoient des SMS aux meufs, ont des copines etc. Pourquoi en faire un sujet tabou ? »

Miami et les collaborations avec des américains

« Je vais à Miami pour mixer mes albums. J’apprécie la ville, j’y ai des amis et je vais bientôt y avoir un pied à terre. Ceci dit, je ne reste pas toute l’année là-bas.
Au niveau des collaborations avec des cainris, j’ai fait un feat avec Fat Joe mais le morceau n’a pas été terminé. Je devais aussi faire un feat avec Rick Ross mais il aurait fallu que j’attende cinq jours de plus parce qu’il était sur sa tournée de lancement. Ça faisait 1 mois que j’étais à Miami et, le ramadan étant sur le point de commencer, il fallait que je rentre au bled. Ça se fera une autre fois.

Mon plus grand souvenir de studio restera probablement mon travail avec Pharrell Williams parce que je l’avais trouvé aussi fou et passionné que moi. Le mec se regardait dans le miroir, rappait en même temps, cherchait son téléphone, faisait des pompes, tapotait sur le clavier… Il était bouillant. »

Dans le rap français, on aime critiquer Rohff. Des fois c’est à raison pour « Animal » ou « Dans Ma Werss », des fois, c’est pour chercher la petite bête (vous vous rappelez des critiques sur la pochette du Code de L’Honneur ?). Ça n’empêche sûrement pas Rohff de dormir ni de manger (après tout, « c’est pas les jaloux qui font [ses] courses« ). Mais s’il y a un rappeur qui mérite une vraie réhabilitation critique en France, c’est bien lui. Et pour aller plus loin, son disque le plus intéressant est également celui que beaucoup considèrent comme le moins abouti. Je parle bien sûr du très auto-centré Au-delà de mes limites.

Après tout, ça tient à une foule de petits riens, la réussite d’un album. Au-delà de mes limites est un moins bon album que La Fierté des Nôtres, pourtant Rohff y rappe bien mieux. En plus, c’est un disque plus honnête : Rohff ne s’offre même plus de respectabilité avec des conseils de vie sur fond de refrain latino. Non, le propos se limite à un sujet : Rohff lui-même, puisque même les morceaux à thèmes sont prétextes à des égotrips à n’en plus finir ou à des morceaux d’introspection. Long, répétitif, parfois fastidieux, Au-delà de mes limites offre néanmoins Rohff à son meilleur de niveau de rappeur depuis longtemps. Longue montée d’adrénaline, entre sentiment d’invincibilité et parano insubmersible, Au-delà de mes limites, c’est comme la chronique d’un bref moment au sommet du rap français. Pour aller dans le sens de Rohff, ça fait penser à Tony Montana dans sa résidence avant que les Colombiens viennent le finir : un mec arrivé à un niveau fragile de succès et qui sait que la chute le guette. Entre ivresse des sommets et angoisse vertigineuse, Rohff assène de l’égotrip comme un mantra destiné à le rassurer (« Trop Dangereux », « Premier Sur le Ghetto », « La Puissance » …) plus qu’à vraiment effrayer la concurrence.

Rohff – « La Puissance »

Heureusement, il est aussi capable de caser une confession dans un morceau à gimmick (« se remarier en mode divorcé, c’est corsé/mes parents m’ont eu en mode mariage forcé » dans « En Mode »), de transformer une ode aux disparus en autoportrait en creux (« Regretté »), de s’en prendre à son crew originel jusqu’au malaise (« Seul contre tous », « Relation de merde »), de pondre un cousin européen à « Moment Of Clarity » (« J’ai pleuré la mer en retrouvant le paternel« ), Rohff reste seul tout au long de l’album : le feat de Jam s’oublie vite, les apparitions d’Ikbal sonnent  comme un écho de sa propre conscience et quand il invite les deux plus gros vendeurs de l’époque (Diam’s et Kool Shen) c’est pour leur faire rapper un refrain à sa gloire (« Roh2f, tu nous bombardes à la tête/Dis-nous comment tu aif/qu’on arrête de se prendre la tête« ). Ce qui sauve l’ensemble de ces deux heures de mcing orgueilleux, c’est une démonstration de technique qui ne dit pas son nom et qui fait de Rohff un rappeur hors pair qui n’a pas besoin de dire des choses renversantes pour faire son effet (la preuve, récemment dans « Rap Game », quand il dit « Si to the mother fucking si, si si/Ouais ouais to the mother fucking ouais/Ouais Ouais Ouais !« , on a l’impression que c’est une punchline) et dont la spontanéité de l’écriture dissimule un vrai sens de la formule (« Le rap va crever le même jour que moi/le rap, il lui manque une dent et il a des grosses joues, comme moi« ).

Rohff – « Regretté »

Exigu et oppressant, Au-delà de mes limites n’a pas la force fédératrice de La Fierté des Nôtres, c’est sûr. Les singles programmés visent à côté (« Bonne Journée », « Mon nom », « Bol d’Air » …), comme si Rohff faisait exprès de rater le format radio (c’est quoi cette idée de mettre deux chanteuses différentes sur un même morceau ?), comme si, l’espace d’un instant, il avait cessé de vouloir faire le grand écart permanent entre « Qui Est L’Exemple » et « Ce Son C’est La Guerre », « Le Mot d’Ordre » et « Zone Internationale ». Du coup, on comprend mieux la volonté de Hostile d’avoir voulu cette réédition, sortie quelques jours après le retour de Rohff dans la Mafia K’1 Fry (il est reparti depuis) et quelques mois avant ses problèmes judiciaires et familiaux (vous devez être au courant). Dans ce disque, Rohff a ajouté un inédit « Dirty Hous », mais c’est surtout le texte des dédicaces qui a de l’intérêt si vous voulez mon avis. Entre égotrip, introspection, ébauche de remise en question et création du futur refrain de « Frais », il fait presque office de bonus track fantôme. C’est long mais ça vaut le coup alors c’est parti pour la retranscription in extenso : « Je remercie le Tout-Puissant pour les bienfaits et les épreuves, à chaque mal un bien, que Dieu nous guide. Ma famille pour le soutien moral et affectueux, la rue pour sa fidélité et mes fans parce que quelque part, c’est grâce à eux que je n’ai plus à faire de conneries pour manger. Je reste vrai jusqu’à la dernière note de mon son, la dernière goutte de mon sang. Ma perception du rap n’est certainement pas celle d’un programmateur de grande radio, ni celle d’un D.A. Je les entends rapper, ils n’ont pas fait mieux. Je chante avec mes tripes, sans artifices sans me prostituer dans les émissions de Olé Olé, c’est mon combat, je ne suis pas prêt à tout pour vendre des disques ou à être célèbre. Je reste digne de mon histoire, partagé entre les Comores et la France, la rue et le Showbiz, ce qui explique peut-être ce sentiment de trouble caractériel provoquant parfois de la contradiction dans mes écrits, mais continuons à travailler sur nous-mêmes« . Un code de l’honneur, assurément.

« Nique la musique de France » clamait la FF comme un cri de guerre. Un credo souvent partagé par le microcosme du rap français, pressé de tuer les figures consacrées de la variété hexagonale pour prendre leur place au panthéon de la musique française. Et pourtant, on l’oublie souvent, mais les rappeurs (enfin surtout les beatmakers) français ont souvent invoqué l’esprit des « légendes » (appellation certifiée par Nostalgie) de la musique française des 30 glorieuses pour créer la bande son des 20 et plus piteuses. En ces temps de débat sur l’identité nationale et la culture d’analphabète des M.C.’s gaulois, on peut penser qu’il est de bon ton de créer des ponts plutôt que de les bombarder.

MC Solaar et Serge Gainsbourg

Inévitable. Parce que sample archi-grillé, reprenant la pesanteur noire du « Bonnie & Clyde » de Gainsbourg et Bardot. Mais aussi parce que Solaar, en pleine force créative, a la bonne idée de retourner dans la chute finale le mythe de la violence américanisée et hollywoodisée, sur laquelle jouait allègrement l’homme à la tête de chou dans l’originale. Tout en circonspection face au mimétisme récurrent sur les cainris, il sort avec Boom Bass un des premiers samples de variété française sur un beat so early 90’s.

Première Classe et Léo Ferré

Djimi Finger n’a jamais rien laissé au hasard. Sampler les premières notes d’une chanson au doux nom de « Les Étrangers » n’a rien d’anodin. Surtout quand se combinent deux congolais, un cap-verdien, un comorien et un camerounais. Sauf que la mélancolie caressée d’embruns de la chanson de Ferré est assez loin de la nonchalance arrogante du morceau d’ouverture du premier volume de Première Classe, qui ne volait pas son nom. Une époque où Djimi Finger, depuis retourné dans l’ombre, était la valeur montante du beatmaking en France.

Khéops et Joe Dassin

Joe Dassin était sans nul doute le plus ricain des crooners hexagonaux (et pas seulement parce qu’il est natif de la grosse pomme et qu’il a loué « L’Amérique »). Quoi de plus normal que le DJ d’IAM l’aie samplé pour un beat sur lequel viendrait poser… Ol’Kainry. Sans doute l’un des meilleurs morceaux du mitigé Sad Street, « On Ne Triche Pas » reprend le thème du destin et du hasard sur le même ton dramatique que la chanson de Dassin, avec son lot de « si » et de phrases au conditionnel.