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Il y a quelque chose d’attachant chez les artistes malchanceux. Ceux qui, en dépit d’un talent égal, sont restés dans l’ombre d’un collaborateur ayant accédé à la gloire. Lamont Dozier est de ceux là. Membre de l’équipe de production « Holland-Dozier-Holland » avec les deux frangins Holland (Edward Jr. « Eddie » et Brian), il a forgé le son de l’âge d’or de la Motown dans les années 60. Des compositions telles que « Stop! In The Name of Love », « Baby Love », « Reach Out (I’ll Be There) », ou encore « How Sweet It Is to Be Loved By You » demeurent des monuments de la musique américaine, et sont sorties de l’imagination fertile de l’équipe H-D-H.

En 1967, le trio s’échappe de la Motown, contre l’accord de Berry Gordy, boss de la Motown, furieux. Les trois hommes fonderont alors deux labels : Hot Wax, maison des Honey Cone, et Invictus, qui accueillera la diva Freda Payne et un groupe de funk un peu barré, Parliament. Le mythique groupe y signera leur premier album, Osmium, seule livraison pour ce label.

Mais être un dénicheur de talent perspicace ne suffisait pas à Dozier. Il quitta ses potes au milieu des années 70 pour une carrière solo chez ABC. Mélodieux et soignés, ses projets n’ont pourtant pas marqué le Billboard, mis à part son plus gros hit « Trying To Hold On to My Woman » en 1973 (ressuscité en 2008 par Just Blaze pour le « The Light ’08 » de Common), et le disco « Going Back to My Roots » en 1977.

Parmi la dizaine d’œuvres de sa discographie, son second album, Black Bach, sorti en 1974, est remarquable. Les ballades soul soyeuses de cet album, parfois chantées, parfois simplement instrumentales, sont une démonstration du talent de chef d’orchestre de Dozier, accompagné de nombreux musiciens qui ont participé au Let’s Get It On de Marvin Gaye. De nombreux beatmakers y ont déniché des boucles pour composer leurs productions.

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Chanson puissante, épique et à l’optimisme communicatif, « Shine » est l’ouverture parfaite de Black Bach. La montée crescendo de la première minute est saisissante, avec son piano cristallin, ses envolées de cordes quasi-moriconiennes et sa guitare déchirante. Reprise de nombreuses fois, des backpackeurs allemands de Snowgoons à l’orfèvre de Memphis DJ Paul pour Chrome, c’est probablement Carlos « 6 July » Broady qui en a saisi toute l’urgence sur l’intense et court « Saturday Nite » de Ghostface, tiré de son Supreme Clientele. Les inconnus Zurc & Nel ont quand à eux choisi de reprendre l’enthousiasme du refrain de Dozier pour l’entrainant « Shine » (ça ne s’invente pas) de Ransom, rappeur sous-estimé du NewJersey, anciennement proche de Joe Budden.

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Il y a des introductions de morceau qui défoncent, qui donnent irrémédiablement envie qu’on les écoute en boucle. Prenez celle de « Put Out My Fire », deuxième titre de l’album de Dozier. Une courte ligne de basse, un petit accord de guitare, quelques grosses caisses, des roulements de conga : une entrée en matière hypnotique. Emile ne s’y est pas trompé : appuyé par une nappe de synthé planante, l’instru du « Introspective » de Cormega recycle avec finesse la boucle de Dozier, et crée une ambiance effectivement méditative. Tout l’opposé de Just Blaze, qui, la même année, a joué sur la chaleur de la basse et des cuivres pour enflammer le remix du « Burnin’ Up » de Faith Evans.

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Lamont Dozier et Large Professor ont un point commun : tous deux ont connu la gloire en composant pour les autres, mais jamais seuls. La guigne a frappé d’autant plus fort sur le destin du beatmaker qu’il n’a jamais pu sortir son album solo chez Geffen, alors qu’il était auréolé du succès de sa collaboration avec Nas. Au détour des deux volumes de sa série Beatz, il y a fort à parier que l’on croise des instrumentaux en forme d’actes manqués, qui auraient pu bénéficier à de nombreuses fines plumes de l’âge d’or new yorkais. Qu’importe : des beats comme « Out All Night », reprenant une boucle de la ballade country « Let Me Start Tonite » de Dozier, nous font toujours profiter de son talent.

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« Rose » (et son « Prelude » indissociable) ont déjà été échantillonnés moult fois. Si Kanye West y a déniché les voix spectrales du « More or Less » de Shyne, « Rose » est surtout connu pour son sampling par Organized Noize pour le feutré « Jazzy Belle » d’OutKast. Mais c’est au sein d’un morceau plus méconnu que se niche un travail d‘orfèvre sur un échantillon de cette composition de Dozier. Jake One a fait preuve d’une excellente oreille en allant dénicher une boucle peu évidente pour le « God Like » du rappeur de Seattle D.Black, extrait du très bon White Van Music de Jake.

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Les revoilà. Après le beat battle entre Just Blaze et Bink!, on pourrait tout aussi bien en organiser un entre Justin Smith et Emile Haynie. Tous deux ont été pioché une boucle dans la conclusion de Black Bach. « Blue Sky And Silver Bird » est un morceau purement instrumental d’une rare intensité émotionnelle. Une batterie mid-tempo pesante, un piano déchirant et des envolées de violon mélancoliques donnent des frissons tout au long de ces minutes. Une intensité capturée de manière différente par Blaze et Emile. Le blanc-bec de Buffalo a repris la boucle telle quelle, en y ajoutant quelques notes d’accordéon étranges, pour le désespéré « Kurt Kobain » de Proof. Le nerd du New Jersey, lui, l’a recomposé pour le « Living In Pain » de Biggie, 2Pac, Nas et Mary J. Blige, la complétant de quelques notes de piano et de cordes pour renforcer l’intensité dramatique du morceau. La méthode est différente, mais le résultat est aussi poignant. Il l’est d’autant plus pour le titre de Proof que son père, McKinley Jackson, fut le producteur et l’arrangeur de l’album de Lamont Dozier. C’est ce qui s’appelle boucler une boucle.

Abcdr Du Son : Tu vas sortir sous peu ton premier album, le très attendu The Greatest Story Never Told . Tu te sens comment en ce moment ?

Saigon : Je me sens vraiment bien. C’est vraiment le moment idéal pour que mon album sorte. C’est un nouveau départ et j’ai retrouvé un vrai nouveau souffle. J’essaie d’amener le hip-hop dans une nouvelle direction.

A : Dans quelle direction ?

S : Je pense qu’il faut de nouveau qu’on se mette à parler de la réalité. Franchement, ça manque aujourd’hui. On ne voit plus que des fantasmes. Le hip-hop est devenu un dessin animé : des images artificielles, tout le monde est un parrain de la drogue ou un maquereau fini. Tout ça, ce n’est pas bon pour la communauté. Cette musique, elle est faite par des Noirs à travers la lutte des Noirs. Aujourd’hui, on utilise le hip-hop pour promouvoir des conneries et des choses négatives.

A : Quand tu as débarqué début 2000, les rappeurs glorifiaient la violence, aujourd’hui, la tendance est à la glorification de l’ignorance. Qu’en penses-tu ?

S: Tout ça, c’est la même chose, la même mascarade ! Je ne dis pas que les mecs ne doivent pas rapper sur ce qui est leur quotidien. Je pense qu’il n’y a pas lieu de glorifier ce que tu peux vivre. Si je suis accro à la dope, je ne vais pas essayer de signer en maison de disque pour glorifier la drogue. Si tu es un gangster, tu sais que les gangsters n’encouragent pas les autres à être eux-mêmes des gangsters. Ils disent plutôt « ne mène pas cette vie » parce que c’est trop dangereux. Aujourd’hui, tout le monde est un maquereau, un parrain de la drogue, fait partie des Bloods, franchement ça fait de la peine. Si t’étais vraiment ça, tu ne rapperais pas là-dessus, tu la jouerais comme Big Meech : tu fermerais ta gueule. [NDLR : Big Meech est le co-fondateur de la Black Mafia Family, organisation criminelle qu’il a monté avec son frère Southwest T. Rick Ross le cite dans son morceau « B.M.F. » : « I think I’m Big Meech…« ]

« Le hip-hop est devenu un dessin animé : des images artificielles, tout le monde est un parrain de la drogue ou un maquereau fini. »

A : Dans le lot, il y a probablement des mecs qui ne veulent pas tomber dans ce jeu de la glorification… mais qui le font quand même, simplement parce qu’ils veulent être signés…

S : Exactement ! Le truc dingue, c’est que les maisons de disques vont te dire que le hip-hop c’est un truc de jeunots. Mais si tu sais que tu t’adresses à des jeunes, alors pourquoi tu ne leur donnes pas un contenu de qualité ? Autre chose que du sexe et de la violence. C’est pour cette raison que mon album vise autre chose.

A : Tu penses qu’en 2011, le public est prêt à écouter et vraiment comprendre ton album ?

S : Je pense que le public en a marre d’écouter de la merde. Les ventes catastrophiques, elles sont liées au niveau pathétique des sorties, pas au fait que les mecs n’ont plus quinze dollars à mettre dans un disque. Tout le monde dit « C’est la crise ça ! » Pour moi, c’est complètement faux. Et ça n’est pas non plus la faute d’Internet. La vraie raison c’est que les maisons de disques ne sortent pas d’albums qui méritent vraiment d’être achetés.

A : Apparemment Just Blaze a dû mixer l’ensemble de l’album en quelques jours pour que ça sorte à la date décidée. La version qui va sortir est-elle différente de celle que tu avais enregistrée à l’origine ?

S : Ouais, les beats sont vraiment différents. Les paroles sont les mêmes par contre. On a aussi du jouer pas mal de samples vu que Suburban Noize n’avait pas les thunes d’Atlantic pour déclarer les samples. On a modifié 60% de la production musicale. Il y a eu beaucoup de changements mais ça me va bien. Une fois l’album sorti, je mettrai en ligne le premier enregistrement.

A : Je me doute que tu dois aimer l’album dans son ensemble mais est-ce qu’il y a quand même un morceau que tu as envie d’extraire du lot ?

S : J’adore « Oh Yeah » [NDLR : Buckwild à la production]. A chaque fois que je l’écoute, j’ai la chair de poule. A mes yeux, c’est un de ces morceaux qui fait que tu as envie de suivre de près un artiste. C’est un morceau comme Nas ou Biggie ont su le faire. C’est pas un single mais un morceau qui fait que tu peux te dire « je suis fan de ce mec. » C’est vraiment ce que je ressens. Et au final, c’est pas un truc tordu. Le beat est simple, les paroles aussi, mais le morceau dégage un truc.

A : Just Blaze produit la quasi-intégralité de l’album mais tu as aussi des productions de Red Spyda, SC et Buckwild. Comment ça se fait qu’Alchemist et Scram Jones ne soient pas dessus ?

S : Scram et moi on avait fait un morceau ensemble mais on a eu un problème avec le sample. On a trop galéré pour le rejouer et en plus on manquait de temps. J’avais aussi fait un titre avec Alchemist mais au final on l’a mis sur une mixtape. Alchemit ne m’avait donné que deux prods. Deux bonnes prods, mais au final je ne les ai pas gardées. J’adorerais bosser de nouveau avec lui. Je l’ai vu il y a peu et on va probablement bosser ensemble pour mon prochain album. Cet album, c’est vraiment le regard de Just Blaze combiné au mien.

A : Est-ce qu’à un moment, quand vous avez commencé à galérer pour sortir l’album, vous avez voulu ajouter des morceaux ou même en supprimer ?

S : Oui et non. A un moment j’ai voulu apporter quelques changements mais Just était toujours là pour me dire que c’était important pour la cohérence globale. C’est un album. L’approche ça n’était pas trois singles avec des trucs autour. Chaque morceau a sa propre place dans ce projet. Certains titres font six minutes, d’autres une minute trente. On n’a pas utilisé la même approche tout au long du disque.

A : Tu as aussi changé la pochette. Au départ, c’était un lit dans une cellule avec des trucs écrits sur les murs. La nouvelle pochette est, elle aussi, riche de sens. Tu peux expliquer à nos lecteurs ce qu’elle signifie à tes yeux ?

S: La pochette que l’on voit aujourd’hui, ça n’est pas la version définitive [NDLR : L’interview a été réalisé quelques semaines avant la sortie effective de l’album.] J’aimais vraiment beaucoup la première pochette – celle avec la cellule – mais Atlantic avait les droits dessus. On n’avait vraiment pas le temps de négocier sa cession avec eux. C’est pourquoi on est parti sur une toute nouvelle pochette qui me représente plutôt bien. J’ai un micro dans une main, une boite dans l’autre et du scotch sur la bouche, tout ça en face d’un building gouvernemental. Tout ça, c’est à l’image de The Greatest Story Never Told. Le scotch m’empêche de dire combien le système peut être pourri de l’intérieur. Quelque part, ça dit aussi « il faut que je trouve un moyen de m’en sortir« . Ça fait aussi référence à ma situation et au fait que je ne puisse pas sortir mon album, vu ce qu’il contient. C’est vraiment le seul truc qui a empêché qu’il sorte.

« A un moment, je saturais avec toutes ces conneries. »

A : Aujourd’hui, tu es signé sur Suburban Noize/Sony et tu as une nouvelle équipe à tes côtés. Comment as-tu rencontré Sway et Rich Nice ?

S: Je connais Sway depuis des années. Ça a été toujours un grand frère pour moi. Il me donne pas mal de conseils. Je l’ai appelé l’autre jour vu que j’avais pas mal de propositions. Je voulais écouter les conseils d’un mec qui connait très bien le business. Il est là pour moi depuis. Il bosse avec Rich Nice, et je l’ai rencontré avec lui et Just Blaze. C’est à ce moment là qu’on a décidé de leur confier la production globale de l’album.

A : Tu as signé avec eux uniquement pour cet album, ou tu as en tête de sortir d’autres trucs avec eux ? 

S: Aujourd’hui, je n’en sais rien. On verra bien comment ça se passe. Étape par étape. Je ne vise plus du contrat à long terme. Jusque là, je suis vraiment content de notre relation, ils s’occupent très bien de moi. Ils sont plus dédiés à ma cause qu’Atlantic ne l’a jamais été.

A : Dans des interviews il y a quelques temps, tu disais que ton album portait un message social fort. Quelques années sont passées depuis. Est-ce que tu considères que la portée sociale de tes paroles demeure ?

S : Compte tenu de ce qu’on peut vivre aujourd’hui, oui. Et pour ce qui concerne la communauté noire, c’est clairement plus que jamais d’actualité ! Je ne rappe pas à propos de la dernière bagnole, de la boisson du moment, du dernier truc à la mode. Je ne fais pas ça parce que les tendances évoluent. La pauvreté demeure. La criminalité de Noirs contre d’autres Noirs également. Cette situation, elle est là, depuis toujours. Il y a encore des mecs accros au crack dans notre communauté. Pourquoi est-ce qu’on a accès si facilement à des flingues ? On doit comprendre et analyser tout ça. Je parle de tout ça dans mon album.

A : Est-ce que tu es toujours fondamentalement passionné par la musique, ou tu considères que tu as dépassé ce cap, que tu es plutôt en mission, en tant qu’artiste et homme noir qui a passé pas mal d’années en taule ?

S : Je considère que je suis en mission vu qu’il y a pas mal de monde qui veut de la vraie musique et ne la trouve pas. Tu as tout un public qui ne veut pas de ces trucs simplistes, un public qui veut écouter une musique à même de te faire réfléchir. Si tu écoutes un peu ce que les gens répondent quand on leur pose la question  » que pensez-vous du hip-hop ? « , la plupart vont te dire qu’ils n’en écoutent plus vu que la nouvelle génération ne fait que de la merde. Ça ne te fait pas réfléchir, la passion n’y est plus et ça ne vient pas du cœur. Concrètement, il s’agit juste de pondre un gros succès pour se faire un paquet de fric. Tu regardes un mec comme Michael Jackson, tout le monde a adoré « Beat it » ou « Bad » mais les morceaux que l’on a vraiment saignés c’était « We are the World » ou « Man in the mirror ». Ces morceaux là, ils ont fait pleurer le public mais ils ont aussi contribué à faire de lui une icône incroyable.

A : Michael Jackson a été victime de l’industrie musicale. Avec tout ce que tu as vécu ces dernières années, est-ce que ta vision du business de la musique a changé ? Quel regard tu portes là-dessus aujourd’hui ?

S : L’industrie musicale n’a pas changé. Le fric est toujours au centre de tout et tu es entouré par des mecs qui en veulent toujours plus. Ils te sortent les grands sourires, te disent qu’ils ont confiance en toi, que tu fais partie de la famille mais dans leurs regards tu ne vois que des billets verts. S’ils estiment que tu ne fais pas ce qu’il faut pour qu’ils se prennent des liasses de frics rapidement, les bons sentiments à ton égard, je peux t’assurer qu’ils disparaissent aussitôt.

A : Tu as déjà pensé à prendre ta retraite ?

S : Grave ! Je ne vais jamais arrêter d’être créatif parce que j’aime vraiment tout le processus artistique mais pour ce qui est des affaires, c’est autre chose, ça m’a rendu dingue. A un moment, je saturais avec toutes ces conneries.

A : Mais aujourd’hui, tu vis des jours plutôt heureux…

S : Ouais, complètement. J’ai eu l’opportunité de sortir l’album que je voulais. J’espère que le public va le kiffer comme moi j’ai pu le kiffer. Je sais déjà ce que certains vont dire, des trucs du genre  » il s’est trop radouci Saigon. » Je sais qu’ils vont chercher les morceaux super hardcore et ils ne vont pas les trouver. Il n’y a pas de discours de gangster sur mon album. Il n’y a aucun morceau comme « Stocking Cap » ou « Bust Ya Gunz. » C’est l’album que j’ai eu envie de sortir. Ton premier album, il te représente tel que tu es vraiment. Sur une mixtape, tu peux faire ce que tu veux, mettre des freestyles, raconter des conneries. Mais sur un album c’est autre chose. Tu dois te livrer tel que tu es, avec un vrai discours. Je suis fier de ce disque, je pense que c’est un putain d’album.

La grenade lancée par Bink! en direction de Just Blaze pendant l’interview parue lundi sur l’Abcdr nous a plongé dans la consternation. Pour nous autres auditeurs, impossible de choisir entre l’un ou l’autre : les deux ont laissé une empreinte durable dans l’évolution de la production à base de samples au tournant du millénaire. Mais comme rien ne vaut une bonne bagarre, mettons-les tout de même face à face. Le principe : départager Bink! et Just Blaze à partir de cinq albums où ils se sont croisés. Évidemment, les deux n’ayant rarement livré qu’une seule production chacun sur un même album, la sélection est rude, mais tâchons d’être rigoureux et équitable. Ou presque.

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Au procès de Just Blaze pour plagiat, le premier album de Beanie Sigel serait probablement la pièce à conviction la plus lourde du dossier. Alors que les dénominateurs communs du son Bink! sont plus en moins en place dans ‘Raw & Uncut’ – des micro-samples qui terminent en apothéose, une caisse claire sèche enrobée de percussions exotiques – Just Blaze est en pleine crise de swizzbite aigüe. Dans  ‘Who want what’, il pousse le vice jusqu’à reprendre la plupart des sons d’usine souvent exploités par Swizz, notamment l’effet « scratch » présent dans les presets de son synthé Casio. Un mérite tout de même pour Justin : sans les crédits sous les yeux, on jurerait que ‘Who want what’ a bien été produit par le « One Man Band Man ».

Bink! : 1 / Just Blaze : 0

Just Blaze nous prend par les sentiments. Autant la production de Bink! sur ‘Rock dat Shit’ a une nervosité rythmique qui ponctue efficacement les provocations de Prodigy, autant son accordéon synthétique ne peut pas grand chose contre les choeurs printaniers tirés du ‘Cause we ended as lovers’ de la belle Syreeta, protégée (et ex-femme) de Stevie Wonder. D’ailleurs, pour le coup, Bink! ne pourra pas reprocher à Just Blaze de parodier Swizz Beatz, c’est plutôt lui qui tape dans le style métallique de la fin du siècle à New York pendant que J.B. fait miauler le sample à merveille. On arriverait presque à croire en l’optimisme démesuré de Bars-N-Hooks et leur disque de diamant imaginaire.

Bink! : 1 / Just Blaze : 1

On pourrait arguer du fait que oui, ‘1-900-Hustler’ est un posse-cut de haut vol qui définit parfaitement la mentalité développée au centre de formation pour hustlers qu’était le ROC de la grande époque. On pourrait aussi affirmer que Bink! a su tirer le meilleur des voix pitchées et que, tout simplement, ‘1-900-Hustler’ est une production supérieure à ‘Soon you’ll understand’. Le point va donc à Bink!, mais il y a un problème : ‘Soon you’ll understand’ est le morceau le plus poignant jamais interprété par Jay-Z. Écoutez ses inflexions de voix, ce mélange de détermination et de découragement quand il dit « ‘Cause I love you, I want you to leave, please« . C’est à crever. Et puis l’intro pluvieuse, l’arrivée de la voix d’Al Kooper, la structure en triptyque… Bref, trouvez-moi un morceau de rap sur l’amour plus déchirant et plus universel que ‘Soon you’ll understand’. Le génie de Jay-Z étant d’ailleurs de réussir à être parfaitement crédible et convaincant alors que quelques titres plus tôt dans « The Dynasty », il annonçait fièrement être celui qui s’est tapé le plus de meufs dans tout l’État de New-York. Comme quoi.

Bink! : 2 / Just Blaze : 1 (mais + 1000 pour le supplément d’âme)

Horrible dilemme : les deux instrumentaux méritent une place sur les podiums respectifs de Bink! et Just Blaze. Illusion parfaite entre sampling et instrumentations, ‘Future of the ROC’ est à montrer dans toutes les écoles : un sample qui feint la retenue, puis s’excite, puis languit à nouveau avant d’exploser dans une orgie de cuivres et violons. Énormissime. Just Blaze n’est pas en reste : ‘Tough Luv’ est un monstre épique qui commence comme une ode à l’amitié et se transforme en invasion barbare. Imaginez ce qui serait arrivé si ces deux sons, au lieu d’atterrir entre les mains des sympathiques mais limités Young Gunz, s’étaient retrouvés sur le Black Album de Jay-Z.

Bink! : 3 / Just Blaze : 2 (ex-aequo)

Un jour, il faudra écrire une thèse sur la qualité d’un titre comme ‘The Ruler’s Back’. Ou comment Jay-Z a réussi à puiser dans le meilleur de l’ancienne école new-yorkaise (‘The Ruler’s Back’ de Slick Rick, donc) en lui donnant une dimension résolument portée vers l’avenir. Bink! y est pour beaucoup : il a pris note des effets un peu datés de l’instrumental original (un beat dépouillée, des cuivres festoyants) et les a transformé en tapis rouge déroulé jusqu’au trône où Jay-Z allait régner sur la décennie naissante. En face, Just Blaze frappe fort – ‘U don’t know’ se trouvant probablement à côté du terme « Chipmunk soul » dans le dictionnaire du beatmaking moderne – mais Bink! l’emporte avec son ciselage méticuleux du sample, qui réussit à être à la fois flamboyant, discret, et entièrement au service de Jay-Z. Du grand art.

Verdict Bink! : 4 – Just Blaze : 2

C’est une défaite sans appel pour Just Blaze, contraint de quitter le ring la tête basse et la MPC en berne, sous les quolibets du public qui beuglent à tue-tête le refrain de ‘Live your life’ pendant que Saigon, complètement éméché, l’humilie en annonçant la sortie imminente de son album sur sa page Myspace. Prévoyons-lui tout de même un 2e round pour le jour où il voudra bien nous accorder une interview.